PM Lawrence Wong at the Welcome Dinner hosted by Chinese Community

Thank you, Mr Thomas Chua and Mr Kho Choon Keng for your kind words. I will say a few words in English before I continue my full remarks in Mandarin. Actually, my remarks are in Mandarin, but since I realise that we have friends from different races all invited here – very inclusive event – I will say a few words in English and then I continue in Mandarin after that, so we uphold bilingualism.

I have been your Prime Minister for about six months. As I said a week ago at the Party event, nothing prepares you for this job, because there are new decisions to make and additional responsibilities. It is really a big change from being a Minister to a Prime Minister. You are not just looking after a ministry; now you have to look after the entire government and all of the national interests of the country. So I have been very busy this past six months, but I have been doing my best to adapt, to adjust to my new role, and I would say it comes easier with the strong support from all of you. So I want to thank the Chinese Community for organising today’s welcome dinner and also making it a special event by inviting all the different groups – the Eurasian Association, the Malay Chambers, the Indian Chambers – for all joining to come here to have this welcome dinner. Thank you very much!

We still have a lot to do. The end of year is coming. I hope some of you, or all of you, have time to wind down, get yourself a break, and I wish you all the best for your holidays if you are taking your holidays later this year. 2024 is coming to an end, and we are looking forward to a new year. There will be new challenges, there will be a lot to do, and there will be a full agenda ahead of us in the Government. We have a blueprint, we have a roadmap for Forward Singapore, we have new plans, new programmes to put in place to tackle immediate concerns like the cost of living, but also to provide more pathways for success for every Singaporean and to help everyone realise their own chosen path in life.

So I look forward to working closely with everyone – all of you in the Chinese Community, but also all Singaporeans, to chart our new way forward, as we embark on 2025. Thank you once again. Thank you very much for your support.

各位来宾

各位华社领导

女士们先生们

大家晚上好

我很荣幸出席由宗乡总会和中华总商会联办的晚宴。非常感谢大家对我的热烈欢迎。

从公务员到从政, 我在公共部门服务已经超过25年。

期间，我有很多机会与华社领袖交流。

许多今晚在场的都是我熟悉的面孔。而我也很高兴见到很多老朋友。新加坡有今天的成就，华社功不可没。

早在新加坡独立之前，到1965年独立后，华社在推动新加坡的发展方面，扮演重要的角色。多年来，华社领袖一直以各种方式，为社会作出贡献。宗乡会馆，积极保留和发扬华族传统文化；而商会，不仅帮助企业立足于新加坡，也协助他们打开新区域及国外的市场。

所以今晚我要借此机会，感谢所有华社领袖多年来的贡献！谢谢大家的努力和付出！

在过去的25多年来，我的角色也有了很大的转变。从公务员到从政。从政务部长，到部长，现在到总理。每个角色都很不一样。当公务员的时候，我可以在幕后工作， 没有人知道我是谁。从政后，我就必须走到幕前，向国人解释政策, 在社区里与居民直接互动。

后来担任副总理， 现在担任总理， 责任变得更多，包括要出国访问以及领导政党。

每次接下新任务，责任就变得更大，压力也增加了。但是无论什么角色，我的目标没有改变 --- 就是尽我的能力为国家，为国人服务，同心协力，一起打造更美好的未来。

庆幸的是，我不是从头开始。因为我们的前任领导们，都为新加坡奠定了良好的基础。他们建设了好的体系，提倡任人唯贤，让新加坡的公共服务有效率，又保持廉洁。我也继承了一批优秀的部长和充满干劲的议员。最重要的是，政府和社区之间，互相信任，彼此尊重。

政府一旦失去人民的信任，就无法有效执政。这样的情况在一些国家出现，最后受苦的还是人民。 在新加坡，我们很庆幸，人民对政府的信任度很高。这也是因为华社领袖们多年来的努力。我也很荣幸，有机会与各位华社领袖一起合作。

还记得，在文化、社区及青年部 的时候，我经常和华社的艺术团体、文化组织和社团交流。其中一个里程碑，就是成立新加坡华族文化中心 – 刚才会长也谈了。

这是华社的重点发展项目。我记得，和当时的宗乡总会会长蔡天宝先生，一起深入探讨文化中心的定位和发展，应该由谁来领导中心, 还有拨款来源，因为钱永远是不够用的。现在很高兴看到文化中心的发展，发展的很好，许多家长都会带孩子到中心了解新加坡独特的华族文化。

过后，我也与华社领袖有很多交流的机会。无论是出席对话会，一边吃粥， 一边探讨课题，还是参加各种活动，每一次的见面，都让我更了解华社，以及华社所关注的课题。当然还有，每年在准备财政预算案的时候，我也有机会与各商会见面，交换意见，听取你们的反馈和你们的心声。我们今年也不例外，我们已经开始准备明年的预算案。

我非常重视与大家和华社的所有交流。我也要感谢在场的每一位华社领袖多年来对华社的贡献。你们一直与政府紧密合作，不论是加强社会凝聚力，传承宝贵的新加坡华族文化，还是帮助我们的商家企业，推动经济发展，你们都作出很大的贡献。

政府与华社有这么好的合作关系，是因为我们有共同的价值观。比如说：

我们都重视教育。教育，可以开拓视野，也能改善个人，甚至一家人的生活。

我们也提倡社会和谐，和多元种族主义。 先有国，才有家，我们一样把国家和社群的利益，放在个人之上。

我们放眼未来。因为前人种树，后人乘凉。华社所做出的努力，都不是只顾眼前，而是也考虑未来，让每一代过得更好。

因为有共同的理念，我们才能更好地应对未来的挑战。现在，国际局势变得更复杂，经济挑战加剧，之前行得通的，未来不一定管用。

政府必须应对新局势，和像华社一样的合作伙伴，集思广益，以新思维、新点子，一起克服困难，争取更好的成绩。

今晚的晚宴稍后会播放一首本地歌曲，是孙燕姿的《一起走到》 “We Will Get There”。其中一段歌词很贴切—

这又是起点
我们有一样心愿
当我们团结，狂风巨浪
也不能阻挡我们走向前

政府和华社有一样的心愿— 那就是，希望国家繁荣，社会稳定，大家同心协力，一起为更好的未来努力。

今晚我向大家承诺，我和我的团队一定会与华社携手同行，共同进退，继续秉持共同的价值观，加强合作关系，为世世代代的新加坡人，建设一个更美好的家园。

谢谢大家！

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